Cóctel Vieux Carré
Categoría: The Unforgettables
Tipología: After Dinner
Técnica: Stir & Strain
Ingredientes (receta oficial IBA)
| Oz | Cl | Ingrediente |
|---|---|---|
| 1 oz | 3 cl | Rye Whiskey |
| 1 oz | 3 cl | Cognac |
| 1 oz | 3 cl | Vermouth rojo dulce |
| — | 1 cucharilla de bar | Bénédictine |
| — | 2 golpes | Peychaud's Bitters |
Preparación
Verter todos los ingredientes en un vaso mezclador (mixing glass) con hielo. Remover suavemente con una cuchara de bar (stirring) hasta enfriar y diluir correctamente la mezcla.
Colar (straining) en una copa de cóctel previamente enfriada. Decorar con una piel de naranja y una cereza al marrasquino, como indica la receta oficial de la IBA.
Historia del Vieux Carré
El Vieux Carré es uno de esos cócteles que parecen contener la historia de una ciudad dentro de una copa. Para conocer sus orígenes tenemos que viajar a Nueva Orleans, una ciudad donde las tradiciones francesas, estadounidenses y criollas se encuentran tanto en la cocina como detrás de la barra.
Su nombre viene del francés Vieux Carré, que significa «cuadro viejo» o «barrio antiguo», y hace referencia al famoso French Quarter, el barrio histórico de Nueva Orleans. Es también una buena descripción de su personalidad: un cóctel clásico, complejo y lleno de matices.
La creación se atribuye a Walter Bergeron, jefe de barra del Hotel Monteleone durante los años treinta. La fecha exacta de su invención no está del todo establecida, aunque la bebida ya aparece publicada en 1937.
La referencia más importante se encuentra en el libro Famous New Orleans Drinks and How to Mix 'Em, de Stanley Clisby Arthur. El autor atribuye expresamente la receta a Bergeron, quien habría creado el cóctel para rendir homenaje al antiguo barrio francés de la ciudad.
En esa primera versión encontramos Rye Whiskey, Cognac y vermouth italiano en partes iguales, acompañados por una pequeña cantidad de Bénédictine, Peychaud's Bitters y Angostura Bitters. El libro también menciona la piel de limón y permite añadir piña y cereza como decoración opcional.
El Hotel Monteleone y su famoso Carousel Bar
El Hotel Monteleone, situado en Royal Street, se ha convertido en uno de los símbolos de la tradición coctelera de Nueva Orleans. El Vieux Carré sigue siendo una de sus bebidas emblemáticas.
Hay un detalle curioso que suele confundirse cuando se cuenta esta historia: el Carousel Bar, famoso por su barra circular que gira lentamente, se inauguró en 1949, varios años después de que el cóctel ya apareciera en los libros.
Por eso es más preciso decir que Bergeron lo creó trabajando en el Hotel Monteleone, y no afirmar que nació en la actual barra giratoria. Con el paso del tiempo, el Carousel Bar se convirtió en el escenario más conocido para disfrutar de esta receta.
Una combinación entre Francia y Estados Unidos
La receta del Vieux Carré refleja perfectamente la historia multicultural de Nueva Orleans.
El Rye Whiskey, elaborado principalmente con centeno, aporta un carácter seco, especiado y robusto. El Cognac, destilado francés de vino, añade notas más redondas y elegantes. El vermouth rojo dulce conecta y suaviza las dos bases alcohólicas.
La pequeña cantidad de Bénédictine, licor francés de hierbas, aporta una dulzura aromática muy particular. Finalmente, los Peychaud's Bitters, profundamente ligados a la tradición de Nueva Orleans, completan el conjunto con sus notas especiadas.
Una curiosidad: la receta IBA actual incluye solamente Peychaud's Bitters, mientras que la fórmula histórica de Arthur también emplea Angostura. No se trata de un error: son dos formas de preparar un mismo clásico, correspondientes a momentos y referencias diferentes.
El Vieux Carré y la familia del Manhattan
Si observamos la estructura, podemos reconocer cierto parentesco con el Manhattan: whiskey, vermouth dulce y bitters. Sin embargo, el Vieux Carré incorpora Cognac y Bénédictine, lo que le da una mayor riqueza aromática.
También resulta interesante compararlo con otros clásicos de Nueva Orleans, como el Sazerac o el Remember the Maine. Cada uno tiene una identidad distinta, pero todos ayudan a entender la importancia histórica de la ciudad en el mundo de la coctelería.
El Vieux Carré en la actualidad
Hoy el Vieux Carré forma parte de la lista oficial de la International Bartenders Association (IBA), dentro de la categoría The Unforgettables.
Fuera de la versión IBA, es frecuente encontrarlo servido en un vaso Old Fashioned con hielo, decorado con piel de limón. Son adaptaciones que conviven con la versión histórica y con la interpretación oficial.
Quizás el Vieux Carré no tenga la fama internacional del Manhattan o del Negroni, pero representa algo muy especial: la identidad de Nueva Orleans expresada a través de sus ingredientes.
Un poco de whiskey americano, un poco de Cognac francés, un licor de hierbas, vermouth y bitters criollos. Una mezcla que, como la propia ciudad, funciona precisamente gracias a sus diferencias.
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