Cóctel Boulevardier
Fotografía: Patrick Truby / Wikimedia Commons. Licencia CC BY-SA 2.0.
Categoría: The Unforgettables
Tipología: Before Dinner Cocktail
Técnica: Stir & Strain
Ingredientes
| Oz | Cl | Ingrediente |
|---|---|---|
| 1 1/2 oz | 4,5 cl | Bourbon o Rye Whiskey |
| 1 oz | 3 cl | Bitter Campari |
| 1 oz | 3 cl | Vermouth rojo dulce |
Preparación
Verter todos los ingredientes en un vaso mezclador (mixing glass) lleno de hielo.
Remover cuidadosamente con una cucharilla de bar (stirring) hasta conseguir la temperatura y dilución deseadas.
Colar (straining) en una copa de cóctel previamente enfriada.
Decorar con una piel de naranja y, si se desea, añadir también una piel de limón.
Historia del cóctel Boulevardier
El Boulevardier es uno de esos cócteles clásicos que nos transportan directamente a una época muy particular: el París de los años veinte.
Una ciudad llena de artistas, escritores, músicos, estadounidenses que habían abandonado su país y bares donde el alcohol se servía libremente mientras en Estados Unidos estaba prohibido.
Su receta combina tres ingredientes que representan perfectamente aquella mezcla de culturas: Whiskey americano, Campari italiano y Vermouth rojo.
Una combinación que recuerda inmediatamente al Negroni, pero que tiene una personalidad completamente diferente.
Sin embargo, lo más interesante del Boulevardier no está solamente en sus ingredientes, sino en el personaje que le dio nombre y en el libro donde apareció por primera vez.
París durante el Prohibicionismo
En enero de 1920 entró en vigor en Estados Unidos la Ley Seca, que prohibía la fabricación y comercialización de bebidas alcohólicas destinadas al consumo.
Las consecuencias fueron enormes para la industria de los bares y restaurantes.
Muchos bartenders perdieron sus trabajos, mientras que otros decidieron trasladarse a países donde podían continuar ejerciendo su profesión.
Uno de los destinos favoritos fue Europa, especialmente Londres y París.
Durante aquella década, París se convirtió en un punto de encuentro para artistas y escritores estadounidenses que buscaban una vida diferente.
Entre ellos encontramos personajes como Ernest Hemingway, F. Scott Fitzgerald y numerosos miembros de la llamada Generación Perdida.
La ciudad ofrecía cafés, clubes de jazz, restaurantes y bares donde era posible disfrutar de bebidas que en Estados Unidos solamente podían conseguirse clandestinamente.
En ese ambiente nació el Boulevardier.
Harry MacElhone y el Harry's New York Bar
Harry's New York Bar, París. Fotografía de 2012. Autor: Mitch Barrie / Wikimedia Commons. Licencia CC BY-SA 2.0.
Uno de los grandes protagonistas de esta historia fue Harry MacElhone, un bartender escocés que había trabajado en establecimientos importantes de Nueva York y Londres.
Durante los años del Prohibicionismo terminó estableciéndose en París.
En 1923 se hizo cargo del famoso New York Bar, situado en el número 5 de la Rue Daunou, que pasó a conocerse como Harry's New York Bar.
El establecimiento se convirtió en un lugar de encuentro para estadounidenses residentes en París, viajeros, periodistas y personajes del mundo del espectáculo.
MacElhone no solamente preparaba cócteles.
También fue autor de diferentes libros dedicados a la coctelería y contribuyó a conservar numerosas recetas que podían haberse perdido durante aquellos años.
En 1927 publicó Barflies and Cocktails, un libro que hoy representa una fuente fundamental para estudiar la miscelánea de los años veinte.
Y es precisamente en sus páginas donde encontramos el Boulevardier.
Erskine Gwynne: el hombre detrás del nombre
El personaje más importante de esta historia no fue necesariamente un bartender.
Fue Erskine Gwynne, un escritor y periodista estadounidense que vivía en París.
Gwynne pertenecía a una familia acomodada de Estados Unidos y estaba relacionado con la famosa familia Vanderbilt.
Como muchos otros estadounidenses de aquella época, decidió establecerse en París, donde participó activamente en la vida cultural y social de la ciudad.
En 1927 fundó una revista mensual en lengua inglesa llamada The Boulevardier.
La publicación estaba dirigida principalmente a los estadounidenses que vivían en Europa y combinaba artículos sobre cultura, literatura, sociedad y entretenimiento.
El propio nombre de la revista era bastante apropiado.
En francés, la palabra boulevardier se utilizaba para describir a una persona elegante, cosmopolita, acostumbrada a frecuentar los grandes bulevares, cafés y lugares de moda de una ciudad.
Algo parecido a un hombre de mundo que disfruta de la vida social.
Y Erskine Gwynne encajaba perfectamente con aquella descripción.
1927: la primera receta escrita del Boulevardier
La primera referencia escrita conocida del Boulevardier aparece en Barflies and Cocktails, publicado por Harry MacElhone en 1927.
Pero aquí encontramos una curiosidad.
El Boulevardier no aparece en la lista principal de recetas del libro.
Lo encontramos en una sección titulada Cocktails Round Town, escrita por Arthur Moss, periodista relacionado con el ambiente de los expatriados estadounidenses en París.
En aquella sección, Moss presenta bebidas asociadas con diferentes personajes de la vida social parisina.
Entre ellas aparece el Boulevardier de Erskine Gwynne.
La receta original era extremadamente sencilla:
Un tercio de Campari, un tercio de Vermouth italiano y un tercio de Bourbon Whiskey.
Es decir, tres ingredientes en partes iguales.
La publicación de 1927 es importante porque permite relacionar directamente el cóctel con Erskine Gwynne.
Sin embargo, no demuestra necesariamente que él fuera la primera persona que mezcló aquellos ingredientes.
Tampoco sabemos con certeza si la bebida fue creada personalmente por Gwynne, por Harry MacElhone o por otra persona de su círculo.
Lo que podemos afirmar es que en 1927 la receta ya era conocida y estaba asociada al nombre Boulevardier.
¿El nombre viene del hombre o de la revista?
Aquí encontramos otra pequeña duda histórica.
Erskine Gwynne era conocido por su vida social parisina y también era el fundador de la revista The Boulevardier.
Por eso existen dos explicaciones bastante relacionadas entre sí.
La primera considera que el cóctel recibió su nombre directamente de Gwynne, por su personalidad de auténtico boulevardier.
La segunda sostiene que tomó el nombre de su revista.
Las dos interpretaciones tienen sentido, porque el personaje y la publicación estaban estrechamente relacionados.
Sin embargo, las fuentes de la época no permiten establecer con absoluta certeza cuál de las dos inspiró primero el nombre del cóctel.
Lo interesante es que la bebida terminó convirtiéndose en un recuerdo de aquel ambiente cosmopolita de París.
La receta original y la versión moderna
Boulevardier, Society Lounge. Fotografía: Edsel Little / Wikimedia Commons. Licencia CC BY-SA 2.0.
Una de las diferencias más interesantes entre el Boulevardier original y el actual está en las proporciones.
En 1927 se utilizaban los tres ingredientes en partes iguales.
Actualmente la International Bartenders Association recomienda una mayor cantidad de Whiskey.
La receta IBA utiliza 45 ml de Bourbon o Rye Whiskey, 30 ml de Campari y 30 ml de Vermouth rojo dulce.
Este cambio permite que el Whiskey tenga mayor protagonismo, especialmente frente al sabor intenso y amargo del Campari.
Desde el punto de vista técnico, ambas versiones son perfectamente reconocibles como Boulevardier, pero ofrecen resultados diferentes.
La receta original presenta un equilibrio donde el bitter, el Vermouth y el Whiskey tienen un peso similar.
La versión moderna, en cambio, ofrece un carácter más marcado del destilado.
La elección depende de las preferencias del bartender y del tipo de Whiskey utilizado.
¿Bourbon o Rye Whiskey?
La receta original publicada en 1927 utilizaba Bourbon.
Sin embargo, la versión oficial IBA actual permite elegir entre Bourbon y Rye Whiskey.
Aunque ambos son Whiskey estadounidenses, sus perfiles aromáticos pueden ser bastante diferentes.
El Bourbon, elaborado principalmente a partir de maíz, suele aportar notas dulces de vainilla, caramelo y madera.
El Rye Whiskey, elaborado con una proporción importante de centeno, puede presentar un carácter más seco, especiado y ligeramente picante.
En el Boulevardier, el Bourbon puede producir una combinación más redonda, mientras que el Rye aporta un perfil especiado que contrasta con el Campari.
Ninguna de las dos opciones es necesariamente mejor.
Simplemente ofrecen diferentes interpretaciones de un mismo cóctel.
El Boulevardier y el Negroni
Probablemente la comparación más habitual sea la que existe entre el Boulevardier y el Negroni.
Las recetas son muy similares.
El Negroni utiliza Gin, Campari y Vermouth rojo dulce.
El Boulevardier sustituye el Gin por Whiskey.
Parece una modificación pequeña, pero cambia completamente el resultado.
El Gin aporta notas botánicas, enebro y un carácter que suele resultar más seco y fresco.
El Whiskey introduce aromas de madera, especias, vainilla y cereales, dependiendo de la expresión utilizada.
Por eso el Boulevardier puede resultar más cálido y redondo al paladar.
Sin embargo, existe un detalle histórico importante.
Aunque el Negroni se asocia tradicionalmente con Florencia y con el año 1919, las primeras recetas impresas bajo su nombre son posteriores a la referencia del Boulevardier de 1927.
Esto no significa necesariamente que el Boulevardier fuera inventado antes que el Negroni.
Simplemente demuestra que las fechas de creación atribuidas por la tradición y las primeras publicaciones documentadas no siempre coinciden.
Es otro ejemplo de por qué debemos distinguir las leyendas de las fuentes históricas.
El Old Pal: otro familiar del Boulevardier
En el mismo libro donde aparece el Boulevardier también encontramos otro cóctel interesante: el Old Pal.
Su receta también utiliza Whiskey y Campari, pero cambia el Vermouth rojo por Vermouth seco.
Tradicionalmente se prepara con Whiskey de centeno o con Whiskey canadiense.
La diferencia en el Vermouth modifica notablemente la bebida.
Mientras el Boulevardier ofrece un equilibrio entre el dulzor del Vermouth rojo y el amargor del Campari, el Old Pal presenta un carácter más seco.
Ambos pertenecen a una familia de cócteles que demuestra cómo pequeños cambios pueden producir bebidas bastante diferentes.
Un cóctel que prácticamente desapareció
Aunque el Boulevardier apareció publicado en 1927, no consiguió inmediatamente la popularidad de otros grandes clásicos.
Durante buena parte del siglo XX fue difícil encontrarlo en los manuales más conocidos y en las cartas de numerosos bares.
Su nombre quedó principalmente asociado a los aficionados que estudiaban antiguos libros de coctelería.
A diferencia del Negroni, que mantuvo una presencia importante dentro de la tradición del aperitivo italiano, el Boulevardier pasó varias décadas en un segundo plano.
Sin embargo, su historia estaba lejos de terminar.
La recuperación del Boulevardier
Durante los primeros años del siglo XXI, el mundo de la coctelería comenzó a mostrar un renovado interés por las recetas anteriores al Prohibicionismo.
Bartenders, escritores e historiadores empezaron a recuperar antiguos manuales y bebidas que habían desaparecido de muchas cartas.
El Boulevardier fue uno de los cócteles beneficiados por este movimiento.
El creciente interés por el Bourbon, el Rye Whiskey y los aperitivos amargos ayudó a que la receta encontrara un nuevo público.
Además, su relación con el Negroni facilitó que numerosos bartenders comenzaran a prepararlo y recomendarlo.
Lo curioso es que un cóctel relacionado con los expatriados estadounidenses del París de los años veinte terminó regresando a los bares internacionales casi un siglo después.
La importancia del Campari y del Vermouth
Aunque el Whiskey es el ingrediente protagonista del Boulevardier moderno, no debemos olvidar la importancia de los otros dos componentes.
El Campari aporta un amargor característico, notas cítricas y herbales.
El Vermouth rojo dulce introduce aromas vínicos, especias y dulzura, ayudando a equilibrar el conjunto.
La elección del Vermouth también es importante.
Algunas marcas presentan perfiles más dulces y avainillados, mientras que otras ofrecen un carácter más herbal o especiado.
Por eso un Boulevardier preparado con los mismos volúmenes puede resultar bastante diferente dependiendo de los productos utilizados.
También es fundamental controlar la dilución.
Al tratarse de un cóctel elaborado exclusivamente con bebidas alcohólicas, un buen enfriamiento y una cantidad correcta de agua procedente del hielo permiten suavizar e integrar los ingredientes.
La técnica Stir & Strain resulta especialmente apropiada porque mantiene una textura sedosa y una apariencia transparente.
El Boulevardier en la actualidad
Actualmente el Boulevardier forma parte de la lista oficial de la International Bartenders Association (IBA), dentro de la categoría The Unforgettables.
La receta oficial utiliza Bourbon o Rye Whiskey, Campari y Vermouth rojo dulce.
Se prepara en un mixing glass con hielo y se sirve en una copa de cóctel fría, decorada con piel de naranja.
Aunque muchos bares lo sirven también en un vaso Old Fashioned con hielo, la técnica y el servicio indicados por la IBA son Stir & Strain en copa fría.
Es un cóctel especialmente interesante para quienes disfrutan de los aperitivos amargos y de las bebidas donde el Whiskey tiene un papel importante.
Consideraciones finales
La historia del Boulevardier reúne algunos de los elementos más interesantes de la coctelería clásica.
El Prohibicionismo estadounidense, los bares de París, un escritor relacionado con la familia Vanderbilt y un libro publicado en 1927.
Todo ello alrededor de una bebida que utiliza solamente tres ingredientes.
Es también un ejemplo de cómo las recetas pueden desaparecer durante décadas y regresar cuando una nueva generación de bartenders comienza a investigar los antiguos manuales.
Aunque todavía existan dudas sobre quién preparó personalmente el primer Boulevardier, sabemos que su nombre quedó asociado a Erskine Gwynne y a la vida social del París de los años veinte.
Y quizás esa sea la parte más interesante de su historia.
Un cóctel americano con ingredientes italianos, nacido en el ambiente cosmopolita de París, que casi un siglo después sigue representando perfectamente el espíritu de un auténtico boulevardier.
Fuentes y referencias
International Bartenders Association – Boulevardier
Harry MacElhone – Barflies and Cocktails, 1927
CLASS Magazine – The Story of the Boulevardier
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