Cóctel Bee's Knees
Bee's Knees, fotografía de Will Shenton, 2016 / Wikimedia Commons. Licencia CC BY-SA 3.0.
El Bee's Knees es uno de los cócteles clásicos asociados con la época de la Prohibición estadounidense. Su combinación de gin, miel y jugos cítricos produce una bebida refrescante, aromática y equilibrada.
Aunque su receta es relativamente sencilla, su historia está relacionada con los bares de París durante los años veinte y con algunos personajes destacados de aquella época.
Categoría: New Era Drinks – International Bartenders Association (IBA)
Tipología: Short Drink / Sour
Técnica: Shake & Strain
Ingredientes
Receta oficial de la International Bartenders Association (IBA).
| Oz | Cl / Cantidad | Ingrediente |
|---|---|---|
| 1 3/4 oz | 5,25 cl | Dry Gin |
| — | 2 cucharaditas | Jarabe de miel (Honey Syrup) |
| 3/4 oz | 2,25 cl | Jugo de limón fresco |
| 3/4 oz | 2,25 cl | Jugo de naranja fresco |
Preparación
Enfriar previamente una copa de cóctel.
Colocar el jarabe de miel, el jugo de limón y el jugo de naranja en una coctelera.
Remover para integrar correctamente la miel con los jugos cítricos.
Añadir el gin y completar con hielo.
Agitar enérgicamente hasta enfriar la preparación.
Colar en la copa previamente enfriada.
Decorar opcionalmente con una piel de limón o naranja.
Servir inmediatamente.
Decoración: Piel de limón o naranja, opcional.
Cristalería: Copa de cóctel previamente enfriada.
Nota profesional: para preparar el jarabe de miel se puede mezclar miel con una pequeña cantidad de agua caliente hasta obtener una consistencia fluida. Esto facilita su incorporación al cóctel, ya que la miel pura tiende a disolverse con dificultad cuando entra en contacto con el hielo. La proporción de agua debe considerarse al equilibrar el dulzor final.
Historia y orígenes del Bee's Knees
El Bee's Knees apareció durante la década de 1920, en plena época de la Prohibición estadounidense.
Durante aquellos años, numerosos estadounidenses viajaban a Europa, especialmente a París, donde podían seguir disfrutando legalmente de bebidas alcohólicas.
Una de las primeras recetas documentadas aparece en el libro francés Cocktails de Paris, publicado en 1929.
La preparación se atribuye a Frank Meier, bartender del prestigioso Hotel Ritz de París.
Su receta combinaba gin, jugo de limón y miel, una estructura similar a la de un Gin Sour, pero utilizando miel en lugar del tradicional jarabe de azúcar.
Frank Meier y el Ritz de París
Frank Meier fue uno de los bartenders más reconocidos de la coctelería europea durante la primera mitad del siglo XX.
De origen austríaco, desarrolló gran parte de su carrera en el Hotel Ritz de París, donde atendió a escritores, artistas y personajes de la sociedad internacional.
En 1936 publicó su libro The Artistry of Mixing Drinks, que incluía una receta del Bee's Knees.
Sin embargo, aunque Meier está directamente relacionado con una de las primeras recetas impresas, su condición de creador no está demostrada definitivamente.
Margaret Brown y la otra versión de su origen
Existe otra referencia histórica particularmente interesante.
El 23 de abril de 1929, el periódico estadounidense Brooklyn Standard Union mencionó el Bee's Knees en un artículo sobre establecimientos parisinos.
La publicación atribuía la bebida a Margaret Brown, conocida popularmente como «The Unsinkable Molly Brown».
Brown era una destacada figura de la sociedad estadounidense y había sobrevivido al hundimiento del Titanic en 1912.
Esta referencia demuestra que la autoría del cóctel era discutida ya en los años veinte.
Por lo tanto, aunque Frank Meier continúa siendo el nombre más asociado con el Bee's Knees, no podemos afirmar con certeza quién inventó la bebida.
¿Por qué se llama Bee's Knees?
La expresión inglesa «Bee's Knees» significa literalmente «rodillas de abeja».
Sin embargo, durante los años veinte se utilizaba como una expresión coloquial para describir algo extraordinario, excelente o de gran calidad.
Era una de las muchas expresiones populares de la época del jazz.
El nombre también encaja con la receta gracias a la presencia de la miel, uno de sus ingredientes principales.
La miel y la época de la Prohibición
Una explicación popular sostiene que la miel y el limón se utilizaban para ocultar el sabor desagradable del gin de contrabando producido durante la Prohibición.
Aunque esta interpretación resulta plausible, no existen pruebas históricas suficientes para demostrar que ese fuera el motivo original de la receta.
De hecho, la miel ya se utilizaba en bebidas mezcladas antes de la Prohibición.
Desde un punto de vista técnico, aporta una dulzura más compleja que el azúcar y combina especialmente bien con los aromas botánicos del gin.
La evolución de la receta
Bee's Knees Cocktail, fotografía de Runskifish, 2021 / Wikimedia Commons. Licencia CC BY-SA 4.0.
Las primeras recetas conocidas del Bee's Knees utilizaban principalmente gin, limón y miel.
Con el paso del tiempo aparecieron diferentes proporciones y preparaciones que incorporaban también jugo de naranja.
En 1930, el bartender estadounidense William T. Boothby publicó una versión que incluía gin, miel, limón y naranja.
Actualmente la receta oficial IBA mantiene esa combinación de cuatro ingredientes, utilizando jarabe de miel para facilitar la preparación.
El Bee's Knees y la International Bartenders Association
Actualmente el Bee's Knees forma parte de la lista oficial de la International Bartenders Association (IBA), dentro de la categoría New Era Drinks.
La receta oficial utiliza 52,5 ml de Dry Gin, dos cucharaditas de jarabe de miel, 22,5 ml de jugo de limón fresco y 22,5 ml de jugo de naranja fresco.
Los ingredientes se agitan con hielo y se cuelan en una copa de cóctel previamente enfriada.
La decoración con piel de limón o naranja es opcional.
Consideraciones finales
El Bee's Knees es uno de los cócteles representativos de la coctelería de los años veinte.
Sus primeras referencias documentadas están relacionadas con París, Frank Meier y Margaret Brown, aunque la identidad de su creador continúa siendo incierta.
La combinación de gin, miel y cítricos ha permitido que la bebida conserve su popularidad hasta nuestros días.
El Bee's Knees demuestra cómo sustituir el azúcar por miel puede transformar un Sour tradicional en un cóctel con personalidad propia.
Fuentes y referencias
International Bartenders Association – Bee's Knees, receta oficial
The Oxford Companion to Spirits & Cocktails – Bee's Knees, Eric Felten
Cocktails de Paris, 1929 – Receta histórica atribuida a Frank Meier
Bar-Vademecum – Recetas históricas del Bee's Knees
Liquor.com – Bee's Knees, receta e historia
Frank Meier, The Artistry of Mixing Drinks, 1936.
David Wondrich y Noah Rothbaum (editores), The Oxford Companion to Spirits & Cocktails, 2021.
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