Cóctel Monkey Gland
Fotografía: Adrian Scottow / Wikimedia Commons. Licencia CC BY-SA 2.0.
Categoría: The Unforgettables
Tipología: All Day Cocktail
Técnica: Shake & Strain
Ingredientes
La página oficial de la International Bartenders Association publica actualmente las siguientes cantidades:
| Oz | Cl | Ingrediente |
|---|---|---|
| 1 1/2 oz | 4,5 cl | Dry Gin |
| 1 1/2 oz | 4,5 cl | Jugo de naranja fresco |
| 1/2 oz | 1,5 cl | Absenta (1 cucharada según la web IBA) |
| 1/2 oz | 1,5 cl | Jarabe de granadina (1 cucharada) |
Importante: la cantidad de absenta publicada actualmente por la IBA resulta muy superior a la que aparece en las recetas históricas. Las fórmulas de los años veinte indican apenas un dash de absenta y aproximadamente una cucharadita de granadina. Conviene distinguir esta diferencia antes de preparar el cóctel.
Preparación
Verter todos los ingredientes en una coctelera (shaker) llena de hielo.
Agitar enérgicamente (shaking) hasta enfriar la mezcla.
Colar (straining) en una copa de cóctel previamente enfriada.
Servir sin decoración, siguiendo la indicación oficial IBA.
Nota histórica: para reproducir la interpretación tradicional de Harry MacElhone, utilizar Gin y jugo de naranja fresco en partes iguales, una cucharadita de granadina y solamente un dash de absenta.
Historia del cóctel Monkey Gland
La historia del Monkey Gland es probablemente una de las más extrañas de toda la coctelería clásica.
Su nombre significa literalmente "Glándula de Mono".
Y aunque pueda parecer una broma inventada por algún bartender con demasiado sentido del humor, está relacionado con una auténtica obsesión científica y social de principios del siglo XX.
Una época en la que numerosos médicos, empresarios y personajes de la alta sociedad buscaban métodos para conservar la juventud y recuperar la vitalidad.
En medio de aquel ambiente, un cirujano alcanzó fama internacional por realizar experimentos de trasplante de tejidos animales.
Su nombre era Serge Voronoff.
Y sus controvertidos procedimientos terminarían inspirando el nombre de un cóctel preparado con Gin, naranja, granadina y absenta.
Para comprender esta historia debemos viajar a los años posteriores a la Primera Guerra Mundial, cuando los bares de Londres y París vivían una época de enorme creatividad.
Los felices años veinte y la búsqueda de la juventud
Después de la Primera Guerra Mundial, buena parte de Europa experimentó importantes cambios sociales y culturales.
En ciudades como París y Londres, los bares, cabarets y locales nocturnos se convirtieron en lugares de encuentro para artistas, escritores, viajeros y personajes de la alta sociedad.
La coctelería atravesaba una etapa especialmente interesante.
Mientras Estados Unidos entraba en los años del Prohibicionismo, numerosos bartenders estadounidenses y europeos desarrollaban sus carreras en establecimientos donde el consumo de alcohol continuaba siendo legal.
Pero el interés por los cócteles no era la única moda de aquella época.
También existía una enorme fascinación por la posibilidad de retrasar el envejecimiento.
Y aquí comienza una de las historias más insólitas que podemos encontrar detrás de una barra.
Serge Voronoff: el cirujano que prometía devolver la juventud
Serge Voronoff, fotografía de principios del siglo XX. Autor: Bain News Service / Library of Congress. Wikimedia Commons. Sin restricciones de derechos conocidas según la ficha.
Serge Voronoff fue un cirujano nacido en el Imperio ruso en 1866 que desarrolló una parte importante de su carrera profesional en Francia.
Durante las primeras décadas del siglo XX se interesó por las relaciones entre las glándulas, las hormonas y el envejecimiento.
En aquella época, la endocrinología todavía se encontraba en una fase relativamente temprana de desarrollo.
Voronoff llegó a convencerse de que ciertos tejidos glandulares podían utilizarse para devolver fuerza, energía y vitalidad a personas de edad avanzada.
Su propuesta fue extraordinariamente polémica.
Comenzó a experimentar con injertos de tejidos testiculares de monos, especialmente de primates como chimpancés y babuinos, en seres humanos.
El procedimiento pretendía producir efectos rejuvenecedores.
Durante algunos años, sus operaciones despertaron una enorme atención en periódicos, revistas y círculos sociales.
Personajes adinerados acudían interesados en recuperar una juventud que creían perdida.
Voronoff alcanzó una fama internacional considerable.
Sin embargo, sus afirmaciones sobre los supuestos beneficios de los injertos no terminaron siendo respaldadas por la evidencia científica.
Con el desarrollo de la medicina y la endocrinología, aquellos tratamientos fueron abandonados.
Actualmente se consideran una práctica médica desacreditada.
De los quirófanos a los periódicos y cabarets
Lo más curioso de la historia de Voronoff es que sus experimentos no quedaron limitados al ámbito médico.
Durante los años veinte, las llamadas "glándulas de mono" se convirtieron en un tema recurrente de conversación y humor.
Los periódicos publicaban artículos sobre la búsqueda de la juventud eterna.
Los humoristas utilizaban aquella historia para burlarse de los personajes adinerados que estaban dispuestos a probar cualquier tratamiento.
Incluso la literatura comenzó a reflejar el interés por las supuestas terapias rejuvenecedoras.
En 1923, Arthur Conan Doyle publicó el relato de Sherlock Holmes The Adventure of the Creeping Man.
La historia presenta a un profesor que experimenta con una sustancia relacionada con los primates para recuperar la vitalidad.
El relato refleja perfectamente la fascinación y los temores que provocaban aquellas teorías.
Y si un tema aparecía constantemente en periódicos, conversaciones y espectáculos, era solamente cuestión de tiempo antes de que alguien decidiera ponerle su nombre a un cóctel.
Harry MacElhone y el Monkey Gland
El personaje más estrechamente relacionado con el nacimiento del Monkey Gland es Harry MacElhone.
MacElhone fue uno de los bartenders más influyentes de las primeras décadas del siglo XX.
Trabajó en diferentes establecimientos de Londres y posteriormente se convirtió en una figura fundamental de la coctelería parisina.
Su nombre está relacionado con recetas tan importantes como el White Lady y con la difusión de numerosos cócteles clásicos.
Durante años se ha repetido que inventó el Monkey Gland en su famoso Harry's New York Bar de París.
Sin embargo, cuando investigamos las fechas aparece un detalle interesante.
Existen referencias al Monkey Gland anteriores a su etapa más conocida en París.
El historiador de cócteles David Wondrich ha señalado una referencia al cóctel en Londres en 1919, cuando MacElhone todavía trabajaba en Ciro's Club.
Esto significa que la bebida pudo haberse desarrollado antes de la apertura de su etapa parisina.
Por lo tanto, la historia tradicional que sitúa su nacimiento exclusivamente en Harry's New York Bar resulta demasiado simplificada.
Harry's New York Bar de París
Harry's New York Bar, París. Fotografía moderna de 2012: Mitch Barrie / Wikimedia Commons. Licencia CC BY-SA 2.0.
En 1923, Harry MacElhone se hizo cargo del New York Bar de París, situado en el número 5 de la Rue Daunou.
El establecimiento pasó a conocerse como Harry's New York Bar y se convirtió en uno de los lugares más famosos de la vida nocturna parisina.
Durante los años del Prohibicionismo estadounidense, París atraía a numerosos visitantes y expatriados de Estados Unidos.
Los bares frecuentados por esta comunidad se convirtieron en importantes centros de intercambio cultural.
En ellos se encontraban periodistas, escritores, empresarios y viajeros.
Harry's New York Bar formó parte de aquel ambiente y terminó siendo relacionado con numerosas historias de la coctelería clásica.
El Monkey Gland fue uno de los cócteles asociados con la fama de MacElhone.
Pero como veremos, no fue el único bartender importante que reclamó una relación con esta receta.
1922 y 1927: el Monkey Gland en los libros
El Monkey Gland aparece asociado a las primeras ediciones de Harry's ABC of Mixing Cocktails, obra de Harry MacElhone publicada originalmente en 1922.
Las sucesivas ediciones del libro incorporaron modificaciones y nuevas recetas, por lo que resulta importante distinguir una edición de otra al estudiar su evolución.
Una receta de la época indica Gin y jugo de naranja en partes iguales, acompañados de una cucharadita de granadina y un dash de absenta.
Posteriormente, en 1927, MacElhone publicó Barflies and Cocktails.
En este libro volvió a incluir el Monkey Gland.
Y añadió una explicación especialmente reveladora: se atribuía personalmente la invención y relacionaba el nombre con los experimentos de rejuvenecimiento de Voronoff.
Es una fuente importante porque permite conocer directamente la versión del bartender.
Sin embargo, debemos recordar que atribuirse una receta en un libro no demuestra por sí solo que nadie la hubiera preparado anteriormente.
Frank Meier: ¿otro posible inventor?
La historia del Monkey Gland también está relacionada con Frank Meier, uno de los bartenders más importantes del famoso Hotel Ritz de París.
Meier trabajó durante décadas en el bar del hotel y alcanzó una reputación internacional por su habilidad y su conocimiento de los cócteles.
En 1923, diferentes artículos periodísticos describían la popularidad del Monkey Gland en los bares parisinos.
Algunas noticias relacionaban especialmente la bebida con el bartender del Ritz.
De esta manera, comenzó a circular la idea de que Meier también podía haber sido su creador.
El problema es que el Monkey Gland ya había sido mencionado anteriormente en Londres.
Por lo tanto, aunque Meier pudo contribuir a popularizarlo y preparar su propia interpretación, la cronología favorece la atribución a MacElhone.
En 1933, Meier también incluyó la receta en su libro The Artistry of Mixing Drinks.
La presencia del cóctel en los manuales de ambos bartenders demuestra hasta qué punto se había convertido en una bebida reconocida durante los años veinte y treinta.
1923: un cóctel de moda en París
Uno de los aspectos más interesantes es que el Monkey Gland alcanzó una notable popularidad durante los primeros años veinte.
En mayo de 1923, diferentes periódicos estadounidenses publicaron artículos sobre una nueva bebida que estaba causando sensación en París.
El nombre provocaba curiosidad y cierta sorpresa.
Pero los artículos no describían una bebida extraña por sus ingredientes.
La receta utilizaba productos habituales en los bares de la época: Gin, jugo de naranja, granadina y una pequeña cantidad de absenta.
La combinación resultaba relativamente accesible, aunque el Gin y la absenta producían una bebida con una personalidad bastante particular.
El éxito del cóctel demuestra que el nombre tuvo una importancia fundamental.
Era imposible escucharlo sin preguntar de dónde procedía.
Y una buena historia siempre ha sido una herramienta poderosa detrás de una barra.
El Savoy Cocktail Book de 1930
En 1930, Harry Craddock publicó The Savoy Cocktail Book, uno de los manuales más influyentes de la coctelería clásica.
El libro también incluyó el Monkey Gland.
Sin embargo, su receta presentaba diferencias respecto a las versiones asociadas con MacElhone.
Craddock indicaba dos tercios de Dry Gin, un tercio de jugo de naranja y pequeños dashes de Pernod y granadina.
La utilización de Pernod en lugar de absenta refleja parte de los cambios que experimentaron los ingredientes anisados durante las primeras décadas del siglo XX.
También demuestra que la proporción entre Gin y naranja podía variar considerablemente.
Mientras algunas recetas utilizaban partes iguales, otras daban mayor protagonismo al destilado.
Por eso, como sucede con otros cócteles históricos, no existe una única formulación que haya permanecido completamente inalterada desde sus primeros años.
Absenta: el ingrediente que marca la diferencia
Uno de los aspectos más particulares del Monkey Gland es la presencia de absenta.
La absenta es una bebida espirituosa aromatizada con diferentes plantas, entre ellas el ajenjo, el anís y el hinojo.
Su sabor puede resultar muy intenso, especialmente por sus notas anisadas y herbales.
Durante los primeros años del siglo XX, la absenta fue objeto de numerosas prohibiciones y controversias.
Su reputación estaba relacionada tanto con su elevada graduación alcohólica como con creencias exageradas sobre sus supuestos efectos.
En el Monkey Gland, la cantidad utilizada históricamente era muy pequeña.
El objetivo era aportar un toque aromático que contrastara con el Gin y la naranja.
Demasiada absenta puede dominar completamente el sabor de la bebida.
Por eso las recetas tradicionales suelen utilizar apenas un dash.
Es importante señalar que la página oficial IBA publica actualmente una cantidad de una cucharada de absenta, muy superior a la que aparece en las recetas históricas.
Se trata de una diferencia considerable que conviene conocer al estudiar y preparar el cóctel.
La granadina y el jugo de naranja
Los otros dos ingredientes fundamentales del Monkey Gland son el jugo de naranja y la granadina.
El jugo de naranja aporta frescura, dulzura natural y una acidez relativamente moderada.
Su presencia ayuda a equilibrar la intensidad del Gin y las notas anisadas de la absenta.
La granadina introduce dulzura y modifica el color final del cóctel.
Tradicionalmente es un jarabe relacionado con la granada, aunque existen productos comerciales con diferentes composiciones.
La elección de una granadina de buena calidad puede influir considerablemente en el resultado.
Si utilizamos demasiada, la bebida puede volverse excesivamente dulce.
Por eso la versión histórica, con apenas una cucharadita, presenta un equilibrio muy diferente al de las fórmulas que incorporan cantidades mayores.
Un nombre extravagante para una receta sencilla
Si dejamos de lado su nombre, el Monkey Gland es una preparación relativamente sencilla.
Su estructura combina Gin, jugo de naranja, granadina y un ingrediente aromático intenso.
No necesita técnicas complicadas ni una decoración elaborada.
Sin embargo, su historia es extraordinaria.
Un bartender aprovechó uno de los temas más extravagantes de su época para bautizar una bebida.
El nombre resultaba provocador, fácil de recordar y perfecto para despertar la curiosidad de los clientes.
Más de cien años después, continúa produciendo exactamente el mismo efecto.
Y esa es probablemente una de las razones por las que el cóctel ha sobrevivido.
El Monkey Gland y la cultura popular
Los experimentos de Serge Voronoff tuvieron una presencia sorprendente en la cultura popular de los años veinte.
Además de aparecer en periódicos y relatos literarios, el tema de las glándulas de mono también fue utilizado por músicos y humoristas.
En la película The Cocoanuts de 1929, protagonizada por los hermanos Marx, encontramos una canción de Irving Berlin titulada Monkey Doodle-Doo.
La canción hacía referencia humorística a la idea de rejuvenecerse mediante las famosas glándulas de mono.
Esto demuestra que el nombre del cóctel no era una ocurrencia incomprensible para los clientes de la época.
Al contrario, hacía referencia a un tema conocido y discutido por el público.
El Monkey Gland era, en cierto sentido, una broma convertida en cóctel.
El Monkey Gland en la actualidad
Actualmente el Monkey Gland forma parte de la lista oficial de cócteles de la International Bartenders Association (IBA).
Está incluido dentro de la categoría The Unforgettables.
Su presencia en esta categoría refleja su importancia histórica, aunque no sea una bebida tan solicitada como el Martini, el Manhattan o el Daiquiri.
La receta IBA utiliza Dry Gin, jugo de naranja fresco, absenta y granadina.
Se prepara en una coctelera con hielo y se sirve en una copa de cóctel fría, sin decoración.
Sin embargo, las cantidades de absenta y granadina indicadas actualmente en la página oficial son diferentes de las fórmulas clásicas de los años veinte.
Para comprender su evolución es útil consultar tanto las recetas modernas como las publicaciones de MacElhone, Craddock y Meier.
Consideraciones finales
La historia del Monkey Gland reúne algunos de los elementos más inesperados de la coctelería clásica.
Un cirujano convencido de poder devolver la juventud mediante injertos de tejidos animales.
Una sociedad fascinada por los tratamientos rejuvenecedores.
Dos de los bartenders más importantes del París de los años veinte.
Y una bebida preparada con Gin, naranja, granadina y absenta.
La documentación histórica permite relacionar el cóctel especialmente con Harry MacElhone, aunque Frank Meier también contribuyó a su fama.
Las recetas muestran además cómo sus proporciones fueron cambiando con el paso de los años.
Pero, por encima de todo, el Monkey Gland demuestra que los nombres de los cócteles pueden convertirse en pequeñas ventanas hacia la cultura y las obsesiones de una época.
Porque detrás de una combinación de Gin y naranja encontramos uno de los capítulos más extravagantes de la medicina del siglo XX. Y, afortunadamente, para preparar el cóctel nunca fue necesario utilizar ninguna glándula de mono.
Fuentes y referencias
International Bartenders Association – Monkey Gland
Difford's Guide – Monkey Gland, receta e historia
David Wondrich – Investigaciones sobre el origen del Monkey Gland
Urology News – Historia de Serge Voronoff y las glándulas de mono
The Washington Post – Monkey Gland
Harry MacElhone, Barflies and Cocktails, 1927.
Harry Craddock, The Savoy Cocktail Book, 1930.
Frank Meier, The Artistry of Mixing Drinks, 1933.
Comentarios
Publicar un comentario