Cóctel Alexander
Fotografía: Jason Lam / Wikimedia Commons. Licencia CC BY 2.0.
Categoría: The Unforgettables
Tipología: After Dinner Cocktail
Técnica: Shake & Strain
Ingredientes
| Oz | Cl | Ingrediente |
|---|---|---|
| 1 oz | 3 cl | Cognac |
| 1 oz | 3 cl | Crème de Cacao marrón |
| 1 oz | 3 cl | Crema de leche fresca |
Decoración: Nuez moscada recién rallada.
Preparación
Verter el Cognac, la Crème de Cacao marrón y la crema de leche fresca en una coctelera (shaker) llena de hielo.
Agitar enérgicamente (shaking) hasta conseguir una mezcla perfectamente fría, homogénea y de textura cremosa.
Colar (straining) en una copa de cóctel previamente enfriada.
Rallar un poco de nuez moscada fresca directamente sobre la superficie de la bebida.
Servir inmediatamente.
Historia del cóctel Alexander
El Alexander es uno de los cócteles más representativos de una época en la que las bebidas cremosas comenzaron a conquistar las barras de los grandes hoteles y restaurantes.
Su combinación de destilado, licor de cacao y crema de leche produce una bebida suave al paladar, con notas de chocolate, especias y una textura particularmente sedosa.
Sin embargo, detrás de esta receta aparentemente sencilla encontramos una historia bastante curiosa.
Una historia que comienza en Nueva York, antes del Prohibicionismo estadounidense, y que nos lleva a un famoso restaurante, una campaña publicitaria ferroviaria, diferentes libros de coctelería y una transformación que terminó cambiando el ingrediente principal del cóctel.
Y aquí encontramos la primera sorpresa.
El Alexander original no se preparaba con Cognac, sino con Gin.
Nueva York a principios del siglo XX
Durante las primeras décadas del siglo XX, Nueva York era una de las ciudades más importantes para el desarrollo de la coctelería internacional.
Los grandes hoteles, restaurantes y clubes privados competían por ofrecer nuevas experiencias a sus clientes.
En aquella época, los cócteles habían dejado de ser exclusivamente una combinación de destilados, azúcar y bitters.
Los bartenders experimentaban cada vez más con diferentes licores, ingredientes aromáticos y productos que anteriormente no eran habituales en las bebidas mezcladas.
Entre ellos encontramos la crema de leche.
Aunque ya existían preparaciones anteriores que utilizaban ingredientes lácteos, el Alexander se convirtió en uno de los primeros cócteles cremosos que alcanzaron una amplia popularidad internacional.
Su éxito contribuiría posteriormente al desarrollo de numerosas bebidas de características semejantes.
1914: la primera receta conocida
Una de las primeras recetas documentadas del Alexander aparece en 1914, en un manual de coctelería publicado bajo el nombre de Harry Montague.
La preparación utilizaba tres ingredientes en partes iguales: Gin, Crème de Cacao y crema de leche.
Los productos debían agitarse con hielo y servirse en una copa de cóctel.
Esta fórmula resulta especialmente importante porque demuestra que el Alexander ya existía antes de la publicación de uno de los libros más conocidos de la época.
En 1916, Hugo Richard Ensslin incluyó la receta en su obra Recipes for Mixed Drinks.
Ensslin era un bartender de origen alemán que trabajaba en el Hotel Wallick de Nueva York.
Su libro contiene numerosas preparaciones que posteriormente se convertirían en grandes clásicos, entre ellas el Aviation.
La versión del Alexander publicada por Ensslin también utilizaba Gin, licor de cacao y crema en partes iguales.
Esto nos permite establecer que, al menos durante los primeros años de su historia documentada, el Alexander era fundamentalmente un cóctel a base de Gin.
Troy Alexander: ¿el verdadero inventor?
Una de las historias más conocidas atribuye la creación del cóctel a un bartender llamado Troy Alexander.
Alexander trabajaba en Rector's, uno de los restaurantes más famosos de Nueva York durante los años anteriores al Prohibicionismo.
Rector's era conocido por su ambiente elegante, sus cenas, sus espectáculos y por recibir a clientes relacionados con el mundo de los negocios y del entretenimiento.
Según esta historia, Troy Alexander habría preparado un cóctel especial para una celebración relacionada con una campaña publicitaria ferroviaria.
La bebida debía tener una característica fundamental.
Ser completamente blanca.
Y aquí entra en escena uno de los personajes más curiosos de toda esta historia.
Phoebe Snow: la mujer vestida de blanco
Publicidad de Phoebe Snow, 1912. Autor: Lackawanna Railroad / Wikimedia Commons. Dominio público en Estados Unidos.
A principios del siglo XX, la compañía ferroviaria Delaware, Lackawanna and Western Railroad desarrolló una campaña publicitaria que alcanzó una gran popularidad en Estados Unidos.
Su protagonista era Phoebe Snow, un personaje ficticio que aparecía viajando en tren con un vestido completamente blanco.
La campaña buscaba demostrar una característica particular de los trenes de la compañía.
Utilizaban carbón de antracita, que producía menos humo y hollín que otros combustibles empleados en aquella época.
La idea publicitaria era bastante ingeniosa.
Una mujer podía viajar elegantemente vestida de blanco sin terminar cubierta de suciedad.
Phoebe Snow apareció en anuncios, ilustraciones, postales y otros materiales publicitarios.
Se convirtió en un personaje reconocible para numerosos estadounidenses.
Según la leyenda del Alexander, los responsables de la campaña organizaron una celebración y encargaron al bartender Troy Alexander una bebida que recordara el color blanco del vestido de Phoebe Snow.
El bartender habría combinado Gin, licor de cacao claro y crema de leche.
El resultado era un cóctel blanco, suave y cremoso.
Una preparación perfecta para acompañar aquella imagen publicitaria.
La bebida habría terminado recibiendo el apellido de su creador.
Alexander.
¿Qué parte de esta historia está documentada?
La historia de Troy Alexander y Phoebe Snow es una de las explicaciones más atractivas sobre el origen del cóctel.
Además, tiene elementos históricamente comprobables.
Rector's existió realmente, Troy Alexander trabajó allí y Phoebe Snow fue un personaje publicitario muy conocido durante aquellos años.
Sin embargo, no disponemos de un documento contemporáneo que confirme definitivamente que el cóctel se creó para aquella celebración.
Por eso debemos distinguir los hechos documentados de la reconstrucción tradicional.
Es posible que Troy Alexander haya sido el creador de la bebida.
Pero también es posible que la historia se haya desarrollado posteriormente, cuando el cóctel ya era conocido.
La explicación resulta convincente, aunque no puede considerarse absolutamente demostrada.
Otra teoría: el jugador de béisbol Grover Alexander
Existe otra historia relacionada con el origen del nombre.
En octubre de 1915, el periódico The Philadelphia Inquirer publicó una noticia sobre un bartender del Racquet Club de Filadelfia.
Según la información, el bartender había creado un cóctel llamado Alexander para servirlo durante la Serie Mundial de béisbol.
El nombre podría estar relacionado con Grover Cleveland Alexander, un famoso lanzador del equipo de Filadelfia.
El jugador, conocido también como Old Pete, era una de las grandes figuras deportivas de aquella época.
La noticia demuestra que ya circulaba una bebida llamada Alexander durante 1915.
Sin embargo, no proporciona información suficiente sobre sus ingredientes.
Por lo tanto, no sabemos si aquella preparación era idéntica al cóctel que conocemos.
Es otra pista interesante, pero no una demostración definitiva sobre su inventor.
Del Gin al Brandy: nace una nueva versión
La transformación más importante del Alexander ocurrió cuando algunos bartenders decidieron sustituir el Gin por Brandy.
El cambio parecía sencillo, pero modificaba considerablemente el sabor del cóctel.
El Gin aportaba notas botánicas y de enebro que contrastaban con el cacao y la crema.
El Brandy, especialmente el Cognac, introducía aromas de fruta, madera y especias que podían combinarse de manera más redonda con el chocolate.
Durante los años veinte comenzaron a aparecer recetas de Alexander preparadas con Brandy.
Una referencia importante se encuentra en el libro ABC of Mixing Cocktails, de Harry MacElhone, en una edición de 1923.
La receta utilizaba Brandy, Crème de Cacao y crema fresca, nuevamente en partes iguales.
Es interesante observar que inicialmente la versión con Brandy no siempre se identificaba con un nombre diferente.
También podía aparecer simplemente como Alexander.
Con el tiempo, la denominación Brandy Alexander ayudó a distinguirla de la preparación original con Gin.
Una curiosidad histórica: el Bach Chor Club
La historia se vuelve todavía más interesante cuando investigamos recetas publicadas con otros nombres.
En un libro alemán de 1913, titulado Lexicon der Getränke, aparece una preparación llamada Bach Chor Club.
Sus ingredientes eran Cognac, Crème de Cacao y crema.
Es decir, prácticamente la misma combinación que posteriormente sería conocida como Brandy Alexander.
Este documento es importante porque demuestra que una bebida con los ingredientes del Brandy Alexander ya estaba publicada antes de que ese nombre se hiciera famoso.
Sin embargo, no conocemos una relación documental directa entre el Bach Chor Club y las recetas posteriores del Alexander.
No podemos afirmar que uno fuera necesariamente una copia del otro.
Pero es una prueba interesante de que diferentes bartenders podían llegar a combinaciones semejantes y publicarlas bajo nombres diferentes.
El Savoy Cocktail Book de 1930
En 1930, Harry Craddock publicó The Savoy Cocktail Book, uno de los manuales más importantes de la coctelería clásica.
En sus páginas encontramos distintas preparaciones relacionadas con el Alexander.
El libro contribuyó a difundir internacionalmente tanto la tradición del Gin como las interpretaciones que utilizaban Brandy.
Durante aquellas décadas, las bebidas cremosas comenzaban a tener un lugar importante en los bares de hoteles y restaurantes.
El Alexander resultaba apropiado para un público que buscaba un cóctel dulce, elegante y diferente de los aperitivos más secos.
Con el paso del tiempo, la versión con Brandy terminó siendo la más reconocida.
Una receta que no gustaba a todos
Aunque el Alexander alcanzó una gran popularidad, no todos los bartenders y escritores apreciaban sus características.
Durante la primera mitad del siglo XX existía una discusión sobre el lugar que debían ocupar los licores dulces y la crema en la coctelería.
Algunos profesionales preferían bebidas donde los destilados mantuvieran un protagonismo claro.
Otros consideraban que los cócteles cremosos representaban una evolución interesante y permitían llegar a consumidores con gustos diferentes.
En 1934, la revista estadounidense Esquire llegó a incluir al Alexander entre una selección de cócteles considerados poco recomendables.
El principal motivo era su carácter dulce y cremoso.
Sin embargo, las críticas no impidieron que continuara siendo popular.
La historia demostraría que había un público importante para este tipo de bebidas.
El Alexander y la cultura popular
Durante el siglo XX, el Brandy Alexander apareció en películas, novelas y diferentes referencias culturales.
Una de las apariciones cinematográficas más recordadas se encuentra en Days of Wine and Roses, película de 1962 dirigida por Blake Edwards y protagonizada por Jack Lemmon y Lee Remick.
En la historia, el personaje de Jack Lemmon ofrece un Brandy Alexander a la mujer interpretada por Lee Remick.
La bebida resulta importante porque su sabor dulce y cremoso hace que el alcohol parezca menos evidente.
Sin embargo, la película desarrolla una historia dramática sobre la dependencia del alcohol y sus consecuencias.
Por eso no se trata de una celebración del cóctel, sino de un ejemplo de cómo una bebida puede utilizarse dentro del cine para desarrollar una historia mucho más compleja.
La Crème de Cacao: un ingrediente fundamental
Uno de los elementos más importantes del Alexander es la Crème de Cacao.
Se trata de un licor de cacao que puede encontrarse en diferentes versiones, principalmente blancas y oscuras.
Aunque su nombre contiene la palabra crème, esto no significa necesariamente que el licor contenga productos lácteos.
La denominación hace referencia tradicionalmente a su carácter dulce y a su concentración de azúcar.
La Crème de Cacao aporta aromas de chocolate y dulzura.
Sin embargo, su intensidad puede variar considerablemente según la marca utilizada.
En la receta oficial IBA se utiliza Crème de Cacao marrón.
Este ingrediente contribuye al color beige o ligeramente marrón del cóctel.
Las primeras versiones con Gin también se preparaban frecuentemente con licor de cacao claro, produciendo una bebida de apariencia mucho más blanca.
La crema de leche y la textura del Alexander
La crema de leche es el ingrediente responsable de una de las características más importantes del Alexander: su textura.
Al agitarla con el destilado y el licor de cacao, se produce una mezcla suave y ligeramente aireada.
El resultado debe ser cremoso, pero no excesivamente pesado.
Es importante utilizar una crema adecuada para coctelería y mantener todos los ingredientes correctamente refrigerados.
También debemos recordar que una crema demasiado espesa puede modificar sensiblemente la consistencia final.
En algunos establecimientos se utilizan productos lácteos más ligeros para conseguir una bebida menos densa.
Pero estas interpretaciones pueden producir resultados diferentes de la receta original.
El Alexander no debe convertirse simplemente en una crema de chocolate con alcohol.
Un buen equilibrio permite percibir el carácter del Cognac, los aromas del cacao y la suavidad de la crema.
La nuez moscada: el toque final
Una de las características más reconocibles del Alexander moderno es la decoración con nuez moscada.
La receta oficial IBA indica utilizar nuez moscada recién rallada sobre la bebida.
Este detalle tiene una función fundamentalmente aromática.
La nuez moscada aporta notas cálidas y especiadas que combinan muy bien con el cacao y el Cognac.
Además, al rallarla directamente sobre la superficie, sus aromas se perciben inmediatamente al acercar la copa.
Es preferible utilizar una cantidad moderada.
Demasiada nuez moscada puede dominar el carácter delicado del cóctel.
Y, como sucede con muchas decoraciones clásicas, su verdadera importancia está en complementar la bebida, no en esconder sus ingredientes.
Alexander y Brandy Alexander: dos cócteles emparentados
Gin Alexander preparado con Gin, cacao y crema. Fotografía: Robyn Jay / Wikimedia Commons. Licencia CC BY-SA 2.0.
Para comprender correctamente la historia del Alexander debemos recordar una diferencia fundamental.
El Gin Alexander utiliza Gin, Crème de Cacao y crema de leche.
El Brandy Alexander sustituye el Gin por Brandy o Cognac.
Aunque ambos pertenecen a la misma familia, ofrecen perfiles aromáticos bastante diferentes.
El Gin Alexander presenta un contraste entre los aromas botánicos del destilado y la dulzura del cacao.
El Brandy Alexander, en cambio, suele resultar más cálido, con notas de fruta, madera y especias.
Durante buena parte del siglo XX, la versión con Brandy terminó superando en popularidad a la receta original.
Esto explica por qué actualmente muchas personas identifican el nombre Alexander directamente con una bebida preparada con Cognac.
Y también explica por qué la receta oficial IBA utiliza ese destilado.
La familia de los cócteles cremosos
El Alexander forma parte de una tradición de cócteles que utilizan crema de leche y licores dulces.
Entre sus familiares más conocidos encontramos el Grasshopper, preparado con Crème de Menthe, Crème de Cacao y crema.
También podemos mencionar el Golden Cadillac, que combina Galliano, licor de cacao y crema.
Otra bebida de características semejantes es el Golden Dream, elaborado con Galliano, Triple Sec, jugo de naranja y crema.
Todos ellos representan una forma de entender la coctelería especialmente popular durante diferentes décadas del siglo XX.
Son bebidas que destacan por sus texturas suaves y perfiles aromáticos relacionados con chocolate, vainilla, hierbas o frutas.
Pero debemos recordar que el Alexander es considerablemente anterior a varias de estas preparaciones.
Su importancia histórica también se encuentra en haber ayudado a demostrar que la crema podía convertirse en un ingrediente habitual de los cócteles internacionales.
El Alexander y la International Bartenders Association
Actualmente el Alexander forma parte de la lista oficial de cócteles de la International Bartenders Association (IBA).
Está incluido en la categoría The Unforgettables.
La receta oficial utiliza 30 ml de Cognac, 30 ml de Crème de Cacao marrón y 30 ml de crema de leche fresca.
Los ingredientes se agitan con hielo y se sirven en una copa de cóctel fría.
La decoración consiste en nuez moscada recién rallada sobre la superficie.
Es interesante observar que la IBA utiliza el nombre Alexander, aunque la receta corresponde a lo que históricamente también se conoce como Brandy Alexander.
Por eso resulta importante conocer su evolución y no confundir la fórmula actual con las primeras versiones publicadas durante los años anteriores al Prohibicionismo.
Consideraciones finales
La historia del Alexander nos demuestra que incluso los cócteles aparentemente más sencillos pueden esconder una evolución complicada.
Una receta que comenzó utilizando Gin terminó siendo mundialmente conocida con Cognac.
Su origen se relaciona con un bartender de Nueva York, una campaña publicitaria ferroviaria y diferentes historias que todavía no podemos confirmar definitivamente.
Sus primeras publicaciones nos llevan a los años anteriores al Prohibicionismo, mientras que su popularidad posterior lo convirtió en uno de los grandes representantes de la coctelería cremosa.
Y aunque durante mucho tiempo algunos especialistas lo criticaron por su dulzura, el Alexander consiguió mantenerse presente en bares, películas y manuales durante más de un siglo.
Quizás su principal enseñanza sea que un cóctel no necesita ser seco, amargo o especialmente fuerte para tener importancia histórica.
La coctelería siempre ha tenido espacio para diferentes gustos y estilos.
Y el Alexander demuestra que, detrás de una sencilla combinación de Cognac, chocolate y crema, también podemos encontrar más de cien años de historia.
Fuentes y referencias
International Bartenders Association – Alexander
The Oxford Companion to Spirits & Cocktails – The Alexander Cocktail
Difford's Guide – Alexander Cocktails
MixoHistorian – History of the Alexander Cocktail
Harry Montague, The Up-to-Date Bartenders' Guide, 1914.
Hugo R. Ensslin, Recipes for Mixed Drinks, 1916.
Harry MacElhone, ABC of Mixing Cocktails, edición de 1923.
Harry Craddock, The Savoy Cocktail Book, 1930.
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